フィリピンを訪れる日本人の数は２００６年、４２万１８０８人となり世界第３位である。その多くは観光が目的であり、セブ島などのリゾート地が人気である。お隣の韓国では、フィリピンへの旅行者は５７万２１３３人と世界第１位。その３割以上が「英語留学」と言われている。（旅行者の数値はフィリピンの新聞『ＩＮＱＵＩＲＥＲ』２００７年７月８日から）
 
４時間フライトで英語留学
　
日本でもフィリピンへの英語留学は注目され始めているが、体験談は少なく、不明な部分も多い。
　そこで、英語習得に関心のある私は、フィリピン英語留学の可能性と限界を知るために、６月３０日から１週間、セブ島にある韓国資本の語学学校に体験入学した。
　フィリピンの中心に位置するセブ島へは、成田から直行便があり、飛行時間は４時間である。時差も１時間で、気分は少し遠い国内旅行だ。
　
　セブ国際空港に夕方到着。語学学校のスタッフが迎えに来てくれた。スタッフのほとんどが、韓国人か、フィリピン人である。この学校には、日本人留学生を増やそうと、日本語のできる韓国人スタッフがいる。
　空港から車で２０分ほど走ると、「ＳＭＥ」という英語学校に着いた。セブ島のダウンタウンから、約２キロメートル離れたところにあり、ビルの４階から９階までが、教室と、宿舎になっている。校長先生は、３０代前半の韓国人の男性。若々しく、エネルギッシュでやる気を感じさせる。
　私は、６階の３人部屋に滞在することになった。ルームメイトの２人は、私と同じ２６歳で、韓国人の大学生だった。夏休みを利用して、２ヶ月間滞在するという。
　学校の定員は８０人で、韓国人の多くは大学生だ。日本人は、私を含めて２人しかいない。
　食事は、韓国料理が中心で、朝から晩まで辛い料理が続く。が、ビビンバなど、日本人に馴染みがある料理が多く、ホッとした。
 
 
１００分授業を１日３コマ
　
到着してから、２日後の月曜日、オリエンテーションとテストを受け、私の英語レベルは、中の上と判定され、火曜日から本格的な授業が始まる。
　１コマ１００分の授業を、１日に３つ受ける。マンツーマン・レッスンが２つ、生徒４人に先生１人の授業が１つの、計３つである。
　朝８時３０分からの１コマ目は、マンツーマン・レッスンだ。先生は２０代前半の女性で、ピンクのＴシャツにジーンズ姿と今時のフィリピン人である。
　
彼女はミンダナオ島で生まれ、地元の大学で政治学を勉強した後、仕事を求めてセブ島に来たという。お金をためてロースクールに行き、弁護士になることが夢だそうだ。フィリピンの政治に関心がある私は、ミンダナオ島におけるイスラムの分離運動についてディスカッションした。
　続く１０時３０分から１２時１０分までの２コマ目は、学生が４人に対し先生１人の授業だった。ビジネスマンとして成功し、その後、孤児を救うために全てのお金を使ったアメリカ人の伝記を読んで、議論した。
　昼ご飯を済ませ、午後３時２０分から、最後の授業が始まる。２０代前半の男性が先生で、大学でジョン・デューイの教育哲学を学び、今はセブ島にあるロースークールの１年生だという。将来は、政治家を目指している。授業の話題は政治が中心で、ＡＳＥＡＮサミットをフィリピン政府が開催したため、多額の税金が、建物や電灯の整備に使われたことや貧困の問題について議論する。
　正規の授業は以上で終わりだが、このほかに無料の「スパルタ・クラス」がある。朝は６時２０分から１時間、夜は７時から２時間受講できる。１０人が参加し、イディオムの勉強や、アメリカのドラマを見て、リスニングをしたりと、１日中勉強できる環境だ。
　そして、土日はみんなでビーチに行ったり、町を観光したりする。フィリピンは物価が安く、ジプニーというバスに乗ると２０円で、セブ島の中心街まで行ける。市場では、新鮮なマンゴー１個を３０円で食べられる。
 
 
日本人がいないので、英語漬け！
 
　さて、フィリピン英語留学を１週間体験したことから、フィリピン留学の可能性と限界について考えてみたい。
　フィリピン留学のメリットの第１は、マンツーマン・レッスンだ。授業内容もレベルも、学生にあわせることができ、それぞれが興味のあることに全力を注げる。
　日本人生徒が、ほとんどいないために１日中、英語を使って生活できる。さらに、授業料と生活費の安さに驚く。１カ月全ての費用を込みにしても、１２万円で暮らせる。欧米諸国で学ぶのとは、比較にならないほど安い。
　
マイナス面は、フィリピンは、犯罪などで危ないというイメージがある点だ。そのなかでは、セブ島は安全な方と言われている。しかし、夜は独りでの外出は避けたほうが良いようだ。
　次に発音の問題がある。フィリピン人にとって、英語は第２言語であり母語ではない。先生によっては訛りがあり、知らず知らずのうちに、フィリピン訛りの英語を習得することになる。
　
セブ島の語学学校を紹介しているＣＥＢＵ２１で学校を選ぶときには、先生の質を最優先したほうがいいと思う。
　フィリピン英語留学の良さは、自信を持ってお勧めできる。南国のリゾート地で、ひたすら英語に打ち込んでみるのはいかが？